有研究显示，运动开始后，人体内储存ATP能量就会被迅速地消耗。此时人体必须由血糖在没有氧气参与的条件下，迅速合成新的热能物质ATP来提供能量，同时葡萄糖分子分解成两个丙酮酸分子，这时就会在肌肉里产生大量乳酸，这就是运动后产生肌肉酸胀的原因。象足球等运动所需的血糖由淀粉来提供，而不会动用脂肪的能量，起不到减肥的效果，由于这一过程没有氧的参与，所以称为无氧运动代谢。

   如果持续运动，丙酮酸分子就会在有氧的参与下，继续氧化分解，最终产生二氧化碳和水，并释放出大量的ATP能量，由于这一过程需要有氧的参与，所以称为有氧运动代谢。

  无氧运动虽然可快速产生ATP，无需氧的参与，但只能产生少量的ATP供能，而有氧运动虽然需要有氧的参与，但产生的ATP能量却比较多，产生ATP的速度也比较慢。

  对于一些短时间的爆发性的运动，比如跳高、举重、百米赛跑等，肌肉需要在短时间内获得充足的ATP，这时的代谢大多是以无氧代谢为主。而长时间的运动，如长时间的慢跑、运动操等，肌肉需要长时间的大量的ATP，这时的代谢就大多是以有氧代谢为主。由于有氧代谢运动可以消耗掉过多的脂肪，可起到减肥及减低血糖的作用，故糖尿病需要有氧运动。